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Sin lugar a dudas, resulta bastante desagradable ver comer a un persona con la boca abierta, masticar haciendo ruidos o hablar con la boca llena; solo por citar algunas de las conductas desagradables con las que nos podemos encontrar alguna vez al asistir a un restaurante o a alguna comida.  Si es que nunca se ha visto en esas circunstancias, déjeme decirle que tiene mucha suerte.

Aprender a comer y a comportarse de acuerdo a los cánones de nuestro medio social, es un aprendizaje que forma parte de nuestra socialización y su valor radica en la adquisición de pautas culturales.

Los padres son los encargados de dar el ejemplo para que sus hijos aprendan a comportarse a la hora de las comidas.  Esto comprende no solo enseñarles la forma adecuada de comer, utilizar los cubiertos o poner la mesa; deben también enseñarles a tener una actitud correcta hacia las demás personas; pues los modales son un parámetro de valoración social. 

A continuación damos algunas sugerencias de conductas de etiqueta básicas en la mesa, que deberían enseñarse a los niños desde edades tempranas:

• Lavarse las manos antes de sentarse a la mesa.
• Sentarse bien en la mesa, sin apoyar los codos o la cabeza en las manos.
• Desdoblar la servilleta y colocarla sobre las rodillas; solo si son muy pequeños se les puede colocar la servilleta en el cuello.  Enseñarles que deben usar la servilleta para limpiarse antes y después de beber o para limpiarse alguna mancha de comida.
• Esperar que todas las personas estén servidas para empezar a comer.
• Utilizar bien los cubiertos  saber dónde colocarlos mientras comen.
• Deben comer con la boca cerrada, no hablar con la boca llena, tampoco masticar haciendo ruidos.
• No permitir que jueguen con la comida o que la tiren.
• Comer en pequeños trozos, no debe arrojarse la comida sobre el plato una vez que ha sido masticada.
• No beber atropelladamente, ni hacer ruidos.
• No interrumpir a otros mientras estén hablando.
• No hablar temas groseros.
• No levantarse antes de que todos hayan terminado.

Reiteramos que los niños imitan el comportamiento de sus padres,  por tanto no caer en el famosos dicho: “Haz lo que yo digo, pero no lo que yo hago”.  Al enseñar conductas sociales, debemos predicar con el ejemplo.  A medida que van creciendo, se pueden ir incorporando nuevos modales.  Sea paciente, porque como cualquier aprendizaje, toma tiempo.  La práctica hará que aprendan los buenos hábitos y  harán que el compartir la mesa con ellos sea una experiencia agradable.